更新を怠けてしまい、今頃にはなりましたが、コロンビア、コスタリカに続いて旅したニカラグアを紹介します。
観光地でもなく、資源が豊かなわけでもなく、中南米でパッとしないニカラグアに寄ったのは、夫のフランス人の友人が援助活動で数年間滞在しているので訪ねてみようということからでした。彼はニカラグアに安全な飲料水のインフラを設けるために派遣されたエンジニアです。
海外に出て思うのは、こういうタフなボランティア（に近いこと）を発展途上国で活動しているヨーロッパの若者に多く会うということです。私の元同級生のフランス人もアフリカで小学校を建設するＮＧＯに関わり、いまやそういう活動を取り仕切るまでになっています。きっかけはエキゾチックな文化に対する冒険心や好奇心や、大学は出たものの失業率の高いこと、援助活動がキャリアアップに繋がることなど、様々な事情があるでしょう。
日本人も少なくはないとは思いますが、身近にごろごろいる、とは言えません。これから、緩やかに縮小していくほかない日本を、こんなふうに脱出する若者が増えるでしょうか。
貧しい国という印象しか無く多くを期待していなかったニカラグアなのですが、しかし実際一番心を強くとらえたのはこの国でした。まず歴史に圧倒されました。一言で言うなれば「運に見放された受難の国」。どの国だって浮き沈みがあると思います。ところがニカラグアは、とことん沈むのみ。まずスペインから独立した途端に内部紛争。それが収束したかと思ったら差別主義者のアメリカ人による独裁。それをやっと打倒したものの安定せず、諦めずに仕掛けてきたアメリカと戦争に。その時ニカラグアから立ち上がったサンディーノ将軍は農民出身の愛国者でしたが、最後はアメリカ側についた司令官ソモスのだまし討ちに遭い殺害されてしまいます。それから４０年以上にわたって、アメリカの庇護の下にソモス一族は民衆を圧制する独裁政権を打ち立てるのです。その間サンディーノの遺志はゲリラに引き継がれ、長い長い闘いの末に１９７９年に革命が成就します。しかしその後もアメリカやソ連の思惑に振り回され権力者による粛正もあり、経済は停滞し疲弊しきってしまいます。今もその後遺症はひどく、貧しいままの国です。
隣国のコスタリカが、軍事政権でありながら民主的な政策で国を発展させてきたことと比較すると、国境一本で光と影に分断されたまるで韓国と北朝鮮のようです。国民の多くはコスタリカへ出稼ぎに出ています。長くなりましたが、辛く重く怒りに満ちた歴史も静かな過去になりつつある今、少しずつでも国民の生活が前進して欲しいと心から願います。
首都マナグアを一望する丘の上。トレードマークのカウボーイハットを被ったサンディーニのシルエットが夕景に浮かびます。
首都マナグアは７２年の大地震による壊滅的被害を受け、いまだ復興したとは言えずあまり見るべきものはありません。私たちは古都レオンへ向かいました。レオンにはスペイン・コロニアル建築の町並みや教会が残ります。１９世紀初頭に大学が建設されただけに知的な雰囲気があり、私たちは美術・音楽学校（といっても博物館の一部を間借りした実に質素な環境）も覗きました。
コスタリカもでしたが、ファサードの建物をくぐると奥に幾つもパティオがあります。静かで風の通るパティオは熱い日差しを和らげるために木々に囲まれとても気持ちがよいのです。
ニカラグアの石像。モティーフはワニや蛇などの自然界から、悪魔や人間など神話的なものまであります。日本人の私には一見しても何を形作っているのか分からないのですが、タイトルと見比べてると、なるほど、こういう視点もあるのだと、大きく力強い造形に一つ一つ魅入ってしまいました。
レオン近くのカルデラ湖（火山の火口の淡水湖）の一つ。どこまでも青い色に吸い込まれそうになります。湖畔には海水浴場があり、さっそく私たちも泳いだり日光浴したりカヌーイングしたり。そのうち、マナグアに住む他の友人達も合流し大騒ぎに。
ここThe Monkey Hutは湖のベスト・ロケーションにある長期滞在ホテルで、知る人ぞ知る隠れたリゾート・スポットです。しかし経営は外から来た白人だそうです。「ニカラグア人にビジネス・アイディアがあったならば・・・。いいところは全て外国人に持って行かれてしまうのだな。」と、ニカラグアの歴史と重ねて複雑な気持ちになりました。
そんなニカラグアでとっておきの特産物を見つけました。焼き物です。連れて行ってもらった場所がそうだったのか定かではないのですが、マナグア近くのサンフォン・オリエンテ村が有名なようです。
上薬を塗った壺に小枝か何かでひっかいて模様や絵を乗せたあとに焼くシンプルな技法ですが、その絵柄がとても個性的で面白く、また造形もユーモラスで、いっぺんに気に入りました。粗雑なデザインの土産物もありましたが、地元アーティストが作っているものは美術的価値も高く、そういう作品を抱えた店を探すのがコツです。大きいものが欲しかったのですが、トランクのスペースの都合で中ぐらいの花瓶を買い求めました。お値段は１０００円ぐらいから。次回は大きなトランクをもう一つ持って行きたいですね。バイヤーに転身しようかと考えたぐらいです。
